あなたに適したメールプロトコルはどれですか？

メールの送受信は…簡単ですよね？ もう何千回もやってきたはずです。

でも、その裏側で動いている仕組みを理解すれば、さらにスムーズにできるとしたらどうでしょう。保存容量を節約できたり、ウイルスをいくつか回避するのにも役立つかもしれません。

ここではメールプロトコルについて説明しています。

仕組みを理解すれば、どのメールプロトコルが自分のニーズに最適か、そして設定をどう調整すれば最大限に活用できるかが分かります。

メールプロトコルとは何ですか？

メールプロトコルとは、サーバーとメールクライアントがメールを送信、受信、保存するために使うルールです。プロトコルが正しく実装されていないと、メッセージは正しく送受信されません。

これらを現実世界の言語にたとえてみてください。相互理解のための指針として機能します。誰が誰に話しているのか、どのように話しているのか、どのくらいの速度で話しているのか、どのくらいの時間話しているのか、そしてその内容が暗号化されているかどうかを定義します。

すべてのユーザーが単一のWhatsAppアカウントからやり取りするWhatsAppとは異なり、メールではEmail Service Providers (ESPs) をまたいだ通信を実現するための仕組みが必要です。

これは、さまざまなESPが非常に多く存在するためです。あなたはGmailを使っているかもしれませんし、友人はOutlookのファンかもしれません。

だからこそ、メールプロトコルは非常に重要です。メールクライアント同士が通信できる共通言語を提供してくれます。以下でメールプロトコルの例や種類をさらに詳しく説明しますが、基本的にはメールで使われる主要なプロトコルはSMTP、IMAP、POP3の3つです。

まず、送信プロセスにはいくつかのプロトコルが関わっています。メールを送るとき、たとえるなら封筒に「差出人」と「宛先」のアドレスを書き、それを郵便配達員に渡します。SMTPはその郵便配達員です。

SMTPは「@」記号の前の部分を使って、そのメールが誰宛てかを識別し、そのユーザーのメールボックスに入れるか、ユーザーが存在しなければ拒否します。その後、受信者はサーバーからメールをダウンロードする方法が必要になります。そこで登場するのがIMAPとPOP3です。

メールがSMTP経由でサーバーに届いたら、POP3またはIMAPを使ってメールクライアントにダウンロードできます。これらはサーバーから受信トレイへメールを転送する仕組みが異なるため、ニーズに合った組み合わせを選ぶことが重要です。

主要なメールプロトコルを見てみましょう

1970年代にメールが誕生して以来、メールは大きな進化を遂げてきたと言ってよいでしょう。

以下のプロトコルはその証であり、最良のメール体験を実現するための重要な要素です。

POP3（Post Office Protocol 3）

POP3、つまりPost Office Protocol 3は、従来の郵便サービスによく似ています。手紙が郵便局に届くと、あなたが家にいて受け取れるかどうかや、床に落ちた瞬間に犬がそれを破いてしまうかどうかに関係なく、回収されて家まで届けられます。

これは、POPがメールをサーバーではなくデバイスに保存するためです。メールを受信すると、サーバー上のメールは削除され（別の設定がない限り）、デバイスへ転送されます。この方法にはいくつか利点がありますが、理想的とは言えない面もあります。

まずは利点から見ていきましょう。

メールがデバイスに直接ダウンロードされるということは、インターネット接続が不安定なときでも、読むためにメールサーバーへ接続する必要がないということです。POP3は接続できるときに接続し、利用可能な内容をダウンロードします。つまり、メールはすでにコンピューターに保存されているため、オフラインでもアクセスできます。

しかし、現代の世界のペースに合わせようとすると、ここがPOP3の弱点になります。

メールクライアントは、メールを読んだか、未読に戻したか、フラグを付けたか、その他の操作を行ったかをメールボックス側に知らせることができません。複数のユーザーで1つのメールボックスを共有し、変更内容やメールの状態を更新したい場合には理想的ではありません。

POP3はまた、メールをメールボックスに落とし込む前にサーバーから削除します。これは郵便配達員のやり方には近いかもしれませんが、メールの世界では、そのメールのバックアップが失われることを意味します。つまり、削除ボタンを誤って押したり、ノートPCが壊れたり、紛失したり、盗まれたりすると、デバイスに保存していた重要なメールも一緒に失われてしまいます。

また、保存の責任があなた自身にあることも意味します。共有サーバーであれば、メールを外部に保存できるため、自宅のコンピューターの大切な容量を節約できます。POPではそれができないため、かなり早く容量不足になる可能性があります。

IMAP（Internet Message Access Protocol）

POP3が郵便配達員だとすれば、IMAPは郵便局に直接置かれたあなた専用の私書箱です。好きなときにふらっと立ち寄って、未読メールをのぞいてみることができます。

もちろん、現代の技術では、この「郵便局への移動」は仮想的に行われるため1秒もかかりませんが、考え方は同じです。メールはあなたのコンピューターではなくサーバーに保存され、メールクライアントがIMAPに接続すると、その接続を維持したまま新着メールを待ちます。

IMAPは通常POP3より好まれます。というのも、メールを読むために複数のデバイスを使うことが多い現代では、はるかに実用的だからです。つまり、同じメールボックスに2つ目のIMAPクライアントを接続しても、同じフォルダー構成のまま同じメッセージをすべて確認できます。

ここでの大きな利点は、プロバイダー間でメールやフォルダーを移行する際に、IMAPがIMAP migrationと呼ばれる方法で支援できることです。ほとんどのビジネス向けメールサービスは通常、migration toolsを通じてこれをサポートしています。

受信者のメールクライアントがサーバーに接続すると、ユーザーはメールのヘッダーをクリックするだけで、そのメールがデバイスにダウンロードされます。IMAPクライアントは通常、速度向上のために一部のデータをローカルデバイスにコピーしますが、これは任意です。クライアントはメールを開いた時点で既読にしたり、別のフォルダーへ移動したりできますが、削除されるまではメールはサーバー上に残ります。

IMAPのトレードオフは、安定したインターネット接続に依存することと、すべてをサーバーに保存するため、放置すると保存容量の上限を圧迫する可能性があることです。その代わり、リアルタイム同期、より簡単なバックアップ、そしてデバイスをまたいだ柔軟性が得られます。

SMTP（Simple Mail Transfer Protocol）

SMTPはSimple Mail Transfer Protocolの略です。メールをポイントAからポイントBへ届ける仕組みです。

これは、メールクライアントとサーバーの両方で使われる送信用メールプロトコルです。

では、どのように動作するのでしょうか？

メールを送信すると、コンピューターは特定のポートで待ち受けているSMTPソフトウェアに対してサーバーへ接続します。両者はSMTPコマンドでやり取りし、互いに応答します。

サーバーはクライアントを検証し、ユーザー名とパスワードを確認します。その後、送信者アドレスとCC and BCC headersを見て宛先ドメインを判断します。対象ドメインのMXレコードを見つけるためにドメイン検索を行い、その後SMTPを使ってそのサーバーに接続します。

その後、メールを受け入れる前に、そのサーバーがあなたに代わってメールを送信する権限を持っているかを確認するための追加手順が実行されます。このプロセスの一部として、メールがスパムかどうか、またはウイルスを含んでいないかを確認するためのスキャンも行われます。メールが受信されると、ユーザーが設定していれば一部のフィルターが先に適用される場合はあるものの、受信ユーザーの受信トレイに入れられます。

SMTPはメールを必要な場所へ届けるために不可欠ですが、メッセージの受信や保存は扱いません。つまり、IMAPやPOP3のようなプロトコルと組み合わせる必要があります。また、配信上の問題やスパムフィルターを避けるために、正しい設定と認証プロトコルにも大きく依存します。

プロトコルは組み合わせて使えますか？

さて、こうした情報は実際には役立ちますが、メールプロトコルを設定する際に最大限の効果を得るにはどうすればよいのでしょうか？

メールプロトコルは送信と受信の2つの領域に分かれているため、あらゆる面をカバーする設定になっていることを確認することが重要です。さらに、custom email domainを使用している場合は、メールプロトコルを手動で設定または管理する責任を負っている可能性が高いです。

送信部分は、ほぼ間違いなくSMTPが担うことになります。これは通常、メールの現代的な標準であるため、ほぼ必須です。

受信部分にはより柔軟性があります。そして、ここで自分の用途に基づいて判断する必要があります。

IMAPとSMTPの組み合わせは、通常メールの定番設定です。これにより、ユーザーは複数のデバイスからメールを確認でき、ネットワーク全体でステータス更新を共有できます。たとえば、同僚や友人と共有するメールスペースを思い浮かべてください。

また、自宅のコンピューターが盗まれたり、紛失したり、突然燃え出したりした場合にも、ある程度の保護を提供します。

一方で、POP3もあります。これは、最新の猫ミームが見つかったあとに週に一度メールが届くような、もっとシンプルな時代を思わせる少し懐かしい方式です。

プライバシーの理由からメールを個人のデバイスに保存しておきたい人には向いているかもしれません。しかし問題は、それが現代の生活のペースについていけるかどうかです。

実際のところ、低速なインターネット環境ではいくつかの利点がある一方で、メールセキュリティの面では物足りなさがあると言えます。

ニーズに合った適切なプロトコルを選ぶ

まだ決めかねている場合は、ニーズに最適な判断ができるよう、便利な表を用意しました。

左側には具体的な判断基準、上部には各プロトコルが並んでいます。

結論

メールプロトコルは、メール体験に大きな違いをもたらします。真剣に向き合えば、ニーズに応じた多くの柔軟性を提供してくれます。

さらに、適切な設定を決めたあとでも、追加のセキュリティ層によってさらに強化できる可能性があります。特に、small business looking to secure your emailであればなおさらです。

最終的には、こうしたことすべてに対応するには、カスタマイズ性の面でニーズを満たすメールクライアントが必要です。

メールがあなたの生活やビジネスで大きな役割を果たしているなら、真剣に考える価値があります。プロバイダーが何を提供しているかを確認し、ニーズに合わないなら、one that doesを見つけましょう。